En flânant sur les berges de la Loire ou en s’échappant un peu plus vers ses coteaux semés de vignes, le dernier fleuve sauvage d’Europe livre une partition aussi délicieuse que majestueuse, entre histoire, culture et gastronomie. En balade.

Nantes, fille de la Loire

Indolente ou plus capricieuse, la Loire est à Nantes ce que le sang est au corps. Vitale. Depuis les quais, son long ruban gris ou plus brun suivant ses humeurs, invite à découvrir la capitale de la Loire-Atlantique. Campée au fond de l’estuaire, la ville a vu passer les grands vaisseaux arrivant de l’Atlantique leurs cales pleines de café, d’épices et d’esclaves, mais aussi les gabares aux ponts chargés d’ardoises d’Angers, de vinaigre d’Orléans et de pierres de Touraine.

Longtemps lieu de construction de paquebots, Nantes a gardé un esprit ligérien et cultive un parfum d’aventure. Comme dans une peinture de Turner qui coucha la ville sur ses toiles, il faut arpenter les quais de l’Île Feydeau dans les lumières dorées du couchant et admirer les belles maisons d’armateurs et négociants. Cap ensuite sur l’Île de Nantes, ancien poumon économique où trônaient les chantiers navals, devenue le théâtre des Machines extraordinaires réinventant la ville à travers l’art urbain. Moderne, inventive, poétique, la ville des petits beurres Lu se réinvente tout en gardant le charme de ses ruelles anciennes comme dans le quartier médiéval du Bouffay.

Clisson, un air de Toscane

35 km plus au Sud, en quittant les rives de la Loire pour rejoindre celles de la Sèvre, les ruelles pavées de Clisson invitent à faire claquer ses talons dans un décor que l’on croirait tout droit venu de Toscane. Avec son église dont le clocher a des allures de campanile, son pont de pierre et ses halles du Moyen Âge, cette petite ville respire la dolce vita. Se dressant au-dessus des toits ocre, le château se fait le témoin de l’histoire des lieux.

Une histoire de place forte entre Bretagne, Anjou et Poitou, de guerres de Vendée et de coups de coeur. Celui tout d’abord de Pierre et François Cacault qui décidèrent de reconstruire Clisson mise à mal par les batailles, en lui donnant des airs italiens. Celui de François-Frédéric Lemot qui en 1804 réaménage la garenne de chasse du château en s’inspirant lui aussi de l’Italie. Fraîche et pimpante, Clisson cultive depuis un charme romantique qui invite à emprunter ses escaliers pour découvrir des points de vue entre pins et acacias.

Les jardins de Villandry, l’art et la manière

En remontant le cours de la Loire et en empruntant l’un de ses affluents, le Cher, le vert devient peu à peu la couleur prédominante. Le vert de berges, mais aussi des jardins qui habillent la cour des châteaux royaux. Parmi tous ceux que compte l’Indre-et-Loire, celui de Villandry est peut-être le plus beau. Taillés au cordeau, les massifs ici, affichent leur savante géométrie et racontent, de parterres finement ciselés en tonnelles de roses, l’histoire du château Renaissance qui domine le jardin. Du jardin potager au jardin d’ornement en passant par le jardin d’eau ou encore le jardin de la musique, les dahlias côtoient, les choux, les cucurbitacées et les herbes aromatiques. On se laisse guider au fil des sept jardins répartis sur quatre niveaux, par le bruissement discret des fontaines, la silhouette délicate des buis taillés à la perfection et les charmilles qui se perdent en un labyrinthe plein d’esprit. Pour un instant en suspension d’une extrême poésie.

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